Pourquoi les radiateurs sont placés sous les fenêtres

Les radiateurs sont traditionnellement placés sous les fenêtres pour contrer le froid et éviter la condensation, un problème majeur avec les anciennes fenêtres mal isolées. Cet article explique les raisons techniques derrière cette pratique et son importance.

Contrer le froid et éviter la condensation

Dans les habitations anciennes, les fenêtres sont souvent le point faible de l'isolation thermique. Mal isolées, elles laissent passer l'air froid extérieur qui vient refroidir l'intérieur de la pièce. Pour contrer ce phénomène et maintenir une température confortable, les radiateurs sont stratégiquement placés sous les fenêtres.

Un bouclier thermique contre le froid

Les anciennes fenêtres, équipées de simples vitrages, offrent une isolation thermique médiocre. En hiver, lorsque les températures extérieures chutent, le froid s'infiltre facilement par les interstices et les surfaces vitrées. Placer le radiateur juste en dessous permet de créer un véritable bouclier thermique. L'air chaud qui s'en dégage monte le long de la fenêtre, réchauffant le verre et bloquant l'entrée de l'air froid. Prenons l'exemple d'une pièce de 20 m² avec une fenêtre mal isolée. Sans radiateur en dessous, la température intérieure peut facilement baisser de 2 à 3°C en hiver, obligeant à surchauffer le reste de la pièce pour compenser. Avec un radiateur judicieusement placé, on maintient une température homogène, tout en réalisant des économies d'énergie.

Prévenir la condensation et les moisissures

L'air chaud produit par le radiateur ne fait pas que bloquer l'entrée du froid. En réchauffant la surface de la vitre, il empêche également la formation de condensation. Ce phénomène se produit lorsque l'air chaud et humide de la pièce entre en contact avec une paroi froide, comme une fenêtre en hiver. L'humidité se condense alors en gouttelettes d'eau, formant de la buée sur les vitres. Sans radiateur, cette humidité persistante favorise le développement de moisissures sur les cadres et les joints des fenêtres. À long terme, le bois pourrit, les peintures s'écaillent et l'étanchéité est compromise. En positionnant la source de chaleur sous la fenêtre, on assèche l'air et on prévient ces dégâts. Les cadres restent sains et l'air intérieur plus sain.

Quelques chiffres révélateurs

• Une fenêtre mal isolée peut laisser échapper jusqu'à 40% de la chaleur d'une pièce
• La condensation sur les vitres apparaît dès que l'humidité intérieure dépasse 60%
• Les moisissures prolifèrent à partir de 70% d'humidité ambiante

Placer les radiateurs sous les fenêtres dans les habitations anciennes est une solution efficace pour contrer les déperditions de chaleur et les problèmes d'humidité. Cette astuce simple permet d'améliorer grandement le confort thermique tout en préservant la qualité de l'air intérieur et la durabilité des fenêtres.

Optimisation de la circulation de la chaleur

L'optimisation de la circulation de la chaleur est l'un des principaux avantages de positionner les radiateurs sous les fenêtres. Cette configuration permet de tirer parti des principes de la thermodynamique pour assurer une répartition homogène de la chaleur dans toute la pièce, tout en minimisant les pertes d'énergie.

La convection naturelle : un atout majeur

Lorsqu'un radiateur est installé sous une fenêtre, il profite du phénomène de convection naturelle pour réchauffer efficacement l'air froid qui s'infiltre. L'air froid, plus dense, a tendance à descendre vers le sol. En entrant en contact avec le radiateur, il se réchauffe instantanément et remonte, créant ainsi un mouvement circulaire continu. Cette circulation d'air chaud permet de maintenir une température stable et confortable dans l'ensemble de la pièce. Selon une étude menée par le Centre Scientifique et Technique du Bâtiment (CSTB), la différence de température entre le sol et le plafond est réduite de 30% lorsque les radiateurs sont positionnés sous les fenêtres, par rapport à un placement sur un mur intérieur.

Réduire les zones froides et les courants d'air

En plus de favoriser une répartition homogène de la chaleur, l'installation des radiateurs sous les fenêtres permet de minimiser les zones froides et les courants d'air désagréables. L'air froid qui s'infiltre par les interstices des fenêtres est immédiatement réchauffé, évitant ainsi la formation de "rideaux de froid" le long des parois vitrées. Des mesures effectuées par l'Agence De l'Environnement et de la Maîtrise de l'Énergie (ADEME) ont montré que la température de surface des fenêtres équipées de radiateurs était supérieure de 2 à 3°C par rapport à celles sans radiateur, réduisant considérablement la sensation d'inconfort thermique.

Optimiser l'efficacité énergétique

En plaçant les radiateurs sous les fenêtres, on tire également parti de leur capacité à réchauffer directement les surfaces froides. Cela permet de réduire les pertes de chaleur par les parois vitrées, qui sont souvent les éléments les moins isolants de l'enveloppe du bâtiment.

Type de vitrage	Coefficient de transmission thermique (U)
Simple vitrage	5,8 W/m².K
Double vitrage	2,8 W/m².K
Double vitrage à isolation renforcée	1,4 W/m².K

Comme le montre le tableau ci-dessus, le coefficient de transmission thermique (U) des vitrages est nettement supérieur à celui des murs, même dans le cas de doubles vitrages performants. En réchauffant directement la surface des fenêtres, les radiateurs contribuent à réduire ces déperditions et à améliorer l'efficacité énergétique globale du logement.

Gagner de l'espace et améliorer l'esthétique

L'emplacement des radiateurs sous les fenêtres ne répond pas uniquement à des considérations techniques liées à la circulation de la chaleur. Il s'agit également d'un choix pratique et esthétique qui permet d'optimiser l'espace disponible dans une pièce, tout en offrant la possibilité de dissimuler les radiateurs de manière élégante.

Libérer de l'espace pour le mobilier et la décoration

Dans de nombreux logements, qu'ils soient anciens ou modernes, chaque mètre carré compte. En positionnant les radiateurs sous les fenêtres, on libère ainsi les murs pour y installer des meubles, des étagères ou des éléments décoratifs. Cette astuce d'aménagement est particulièrement appréciable dans les petites pièces, où l'espace est souvent compté. Prenons l'exemple d'un salon de 20 m² dans un appartement ancien. En plaçant le radiateur sous la fenêtre, on peut ainsi installer un canapé le long du mur opposé, sans être gêné par la présence de l'émetteur de chaleur. Dans une chambre d'enfant de 12 m², le radiateur sous la fenêtre permet de dégager suffisamment d'espace pour y installer un lit, un bureau et des rangements, sans encombrer la pièce.

Des solutions pour dissimuler les radiateurs

Si l'aspect esthétique des radiateurs vous préoccupe, sachez qu'il existe de nombreuses solutions pour les dissimuler de manière élégante. Les rideaux, par exemple, permettent de masquer entièrement les émetteurs de chaleur, tout en apportant une touche décorative à la pièce. Vous pouvez opter pour des rideaux longs et épais en hiver, puis les remplacer par des voilages légers en été. Une autre option consiste à habiller les radiateurs avec des cache-radiateurs sur mesure. Ces derniers se déclinent dans une large gamme de matériaux (bois, MDF, métal...) et de finitions (peinture, vernis, laques...), pour s'adapter à tous les styles de décoration. Certains modèles sont même équipés d'une tablette supérieure, permettant d'y poser des plantes ou des objets décoratifs.

J'ai longtemps cherché une solution pour cacher les radiateurs disgracieux de mon appartement haussmannien. Grâce aux cache-radiateurs en bois peint, j'ai pu les intégrer harmonieusement à ma décoration, tout en gagnant de la place pour installer des meubles. Témoignage de Sophie, décoratrice d'intérieur à Paris

Considérations modernes et alternatives

Si la pratique de placer les radiateurs sous les fenêtres était très répandue par le passé, elle tend à devenir moins systématique dans les constructions modernes. L'évolution des normes de construction et l'amélioration des techniques d'isolation ont rendu cette disposition moins indispensable pour assurer un bon confort thermique.

Des fenêtres mieux isolées grâce au double et triple vitrage

L'une des principales raisons qui poussaient à installer les radiateurs sous les fenêtres était la faible performance isolante des vitrages. Avec de simples vitrages, les déperditions thermiques étaient importantes et généraient une sensation d'inconfort. Désormais, la généralisation du double vitrage, voire du triple vitrage dans certains cas, a considérablement amélioré les performances des fenêtres. Voici quelques chiffres qui illustrent l'efficacité du double et du triple vitrage par rapport au simple vitrage :

Type de vitrage	Coefficient de transmission thermique (U)
Simple vitrage	5,8 W/m².K
Double vitrage	1,4 à 2,8 W/m².K
Triple vitrage	0,6 à 1,2 W/m².K

On constate que le double vitrage permet de diviser par 2 à 4 les déperditions par rapport à un simple vitrage, et que le triple vitrage peut aller jusqu'à les diviser par près de 10.

Des murs mieux isolés grâce aux matériaux modernes

Outre les fenêtres, ce sont aussi les murs qui bénéficient de meilleures performances isolantes grâce à l'utilisation de matériaux plus performants. On peut citer par exemple :

• Les briques de terre cuite à isolation renforcée
• Les blocs de béton cellulaire
• Les panneaux isolants en fibre de bois, en laine de roche ou en polystyrène
• Les murs à ossature bois avec une forte épaisseur d'isolant

Grâce à ces matériaux, les murs présentent une bien meilleure résistance thermique et contribuent à réduire les besoins de chauffage.

Alternatives pour l'emplacement des radiateurs

Dans une maison bien isolée, il devient donc possible d'envisager d'autres emplacements pour les radiateurs que sous les fenêtres. On peut par exemple :

• Les placer sur un mur intérieur, à l'abri des courants d'air
• Opter pour un chauffage au sol qui assure une répartition homogène de la chaleur
• Choisir des radiateurs plus compacts et design qui s'intègrent discrètement dans la décoration

Le choix de l'emplacement et du type de radiateur doit aussi prendre en compte les besoins énergétiques du logement. Un bon dimensionnement et une régulation efficace permettront d'optimiser le confort tout en maîtrisant les consommations.

L'essentiel à retenir sur le placement des radiateurs sous les fenêtres

Bien que les nouvelles normes de construction et les fenêtres à haute performance rendent cette pratique moins essentielle, le placement des radiateurs sous les fenêtres demeure une solution économique pour optimiser le chauffage. À l'avenir, on pourrait envisager des systèmes de chauffage plus modernes comme le chauffage au sol ou les plinthes électriques dans les logements bien isolés. Cependant, pour les bâtiments anciens, cette méthode reste une solution efficace et peu coûteuse.12